马家窑文化是一种以原始农业为主要社会经济生活的氏族社会文化，主要集中在今甘肃、青海一带，宁夏南部地区的固原、隆德、海原等地区有零星分布，属于该文化的边缘地带。马家窑文化的彩陶，通常是为了增加器表色彩的光泽，在陶坯的外表先上一层橙黄色的陶衣，然后用类似毛笔的工具蘸土以赤铁矿或氧化锰做的颜料，在上面精心描画出动物或植物的象征性图案。经过高温焙烧，赤铁矿或氧化锰颜料还原成为红色或黑色，变成埋藏在地下数千年而不脱落颜色的彩陶。宁夏博物馆收藏的这件新石器时代草叶鸟纹长颈彩陶瓶，即属马家窑文化。